PBC, czyli pierwotne zapalenie dróg żółciowych, to postępująca, rzadka choroba autoimmunologiczna, w której układ odpornościowy atakuje drobne przewodziki żółciowe w wątrobie. Proces zapalny toczy się latami – po cichu uszkadzając wątrobę – aż w końcu może doprowadzić do jej marskości i poważnych powikłań, włącznie z koniecznością transplantacji. Choć PBC zalicza się do chorób rzadkich, w praktyce jest coraz częściej rozpoznawana u pacjentów. Najczęściej dotyka kobiet w wieku okołomenopauzalnym, po 40-50. roku życia – stanowią one około 90% przypadków zachorowań. PBC objawia się w sposób niespecyficzny i zarazem druzgocący dla pacjentów oraz ich otoczenia: przewlekłym zmęczeniem, opisywanym jako stan całkowitego wyłączenia energii czy „odłączenia od gniazdka” oraz uporczywym świądem skóry – mówi prof. Ewa Wunsch, kierownik Zakładu Medycyny Translacyjnej Katedry Gastroenterologii PUM.