Columbię pilotował William McCool, 41 letni komandor porucznik marynarki wojennej USA. Był to jego pierwszy lot kosmiczny.
W skład załogi wchodzili ponadto Amerykanie:
- Michael Anderson (43 lata), odpowiedzialny za dziesiątki eksperymentów naukowych podczas misji; w 1998 roku przebywał na pokładzie rosyjskiej stacji orbitalnej Mir;
- Kalpana Chawla (kobieta, 41 lat), emigrantka z Indii w latach 1980.; po raz drugi w kosmosie;
- David Brown (46 lat), kapitan marynarki wojennej USA, pilot i lekarz; po raz pierwszy w kosmosie;
- Laurel Clark (41 lat, kobieta), lekarz; na pokładzie Columbii pomagała w eksperymentach naukowych.
Siódmym członkiem załogi był pierwszy astronauta izraelski, 48- letni pułkownik izraelskich sił powietrznych Ilan Ramon, był to jego pierwszy lot pozaziemski..
O katastrofie Columbii czytaj: Tragedia w kosmosie - wina "ziemi"?
Opinie ekspertów: Kto zabił Columbię?
oraz: Ameryka w żałobie
sg, pap