Odznaczenie zostało przyznane metropolicie krakowskiemu przez prezydenta Austrii Heinza Fischera. Podczas uroczystości w Pałacu Arcybiskupów Krakowskich wręczył je ambasador tego państwa w Polsce, Alfred Langle.

"Jego eminencja kardynał Stanisław Dziwisz od wielu dziesiątków lat i we wszystkich swoich wcześniejszych oraz obecnych funkcjach utrzymywał bliskie kontakty z Austrią i austriackim Kościołem Katolickim" - powiedział w laudacji ambasador Langle.

"Stąd też wynikają jego ogromne zasługi na rzecz Austrii, na rzecz pogłębiania stosunków pomiędzy kościołem katolickim i Austrią, a także stosunków pomiędzy Polską i Austrią" - dodał.

Jak przypomniał ambasador, kard. Dziwisz, najpierw jako sekretarz kardynała Karola Wojtyły, a potem w czasie całego pontyfikatu papieża Jana Pawła II, utrzymywał kontakty z jego krajem. Pomagał i wspierał Ojca Świętego podczas jego prywatnych i oficjalnych wizyt oraz pielgrzymek do Austrii w 1983, 1988 oraz 1998 roku. Służył też pomocą austriackim oficjelom podczas ich wizyt w Watykanie.

Wiceprzewodniczący Konferencji Biskupów Austriackich bp Egon Kapellari zaznaczył, że do podziękowań Republiki Austrii wyrażonych w przyznanym odznaczeniu przyłączają się biskupi i liczni katolicy w Austrii.

"Księże kardynale, papieża wspierał ksiądz dyskretnie, skromnie i bezinteresownie. Tym samym wspierał ksiądz kardynał całą ludzkość i cały Kościół" - mówił duchowny.

Kardynał Dziwisz dziękując za wyróżnienie przyznał, że przyjmuje je ze świadomością, iż otrzymuje je jako sekretarz Ojca Świętego Jana Pawła II, któremu służył przez prawie 40 lat, najpierw w Krakowie, a potem w Watykanie.

"Ojciec Święty był dla mnie również wzorem szacunku dla narodu austriackiego, z którym łączą Polskę i Polaków wieki przyjaźni" - mówił metropolita krakowski. "Wiara chrześcijańska jest po dziś dzień tym elementem, który stanowi o tożsamości Europy i Austrii. Jest tym, co nas łączy, mimo różnic języka i kultury" - dodał.

dk/pap