Już w czasach feudalnych ludzie musieli opracować pierwsze przepisy drogowe. Zdecydowali wówczas, że będą jeździć po lewej stronie – co było naturalnym wyborem. Powód? Praworęczni rycerze i podróżni, którzy przemieszczali się po drogach, mogli wtedy łatwiej sięgnąć po broń.
Jazda po lewej stronie ograniczała też ryzyko zahaczenia o innego uczestnika ruchu drogowego.
Przyszedł XVIII w. Wtedy wszystko zaczęło się zmieniać
Sytuacja zaczęła ulegać zmianie w XVIII wieku. We Francji i w Stanach Zjednoczonych coraz większą popularność zdobywały ciężkie wozy, które ciągały konie w parach. Woźnice – ówcześni kierowcy – siedzieli na lewym koniu, znajdującym się z tyłu zaprzęgu, dzięki czemu mogli sprawniej posługiwać się batem (trzymali go w prawej ręce). W ten sposób łatwiej kontrolowali pojazd.
Jednak nie tylko to spowodowało, że ruch z lewego stał się prawostronny – wpłynęły na to także wydarzenia polityczne. W Rosji, już na początku XVIII w., powszechnie stosowano ruch prawostronny, a w połowie stulecia został on oficjalnie usankcjonowany. We Francji ustanowiono go zaś po rewolucji francuskiej, gdy rezygnowano z dawnych zwyczajów, nieodzownie kojarzonych z arystokracją.
Na rozpowszechnienie ruchu prawostronnego wpływ miały także brutalne wojny napoleońskie. Kraje, które w tym okresie znajdywały się pod kontrolą Francji (w tym m.in. Polska, Niderlandy, część Niemiec czy Szwajcaria), zmuszone były przyjąć nowe przepisy. Z kolei państwa (m.in. Wielka Brytania) pozostające poza wpływami tyrana – Napoleona Bonaparte – zachowały ruch lewostronny.
Tak zostało przez ponad sto lat. Czasy te w dużej mierze wpłynęły na to, jak wygląda współczesny świat pod względem przepisów drogowych.
Brytyjskie kolonie zmuszone były przyjąć prawo, które ustanowiły władze Zjednoczonego Królestwa
W XIX w. Wielka Brytania zdecydowała o wprowadzeniu na stałe ruchu lewostronnego stroną. Gdy imperium dzisiejszego Zjednoczonego Królestwa rozwijało się, zasady te zaimplementowano także w wielu podległych mu koloniach. Stąd obowiązujący dziś nakaz jazdy po lewej stronie w Australii, Indiach czy m.in. Nowej Zelandii.
Na koniec ciekawostka – Japonia, jak wiadomo, nigdy brytyjską kolonią nie była, a jednak zachowała ruch lewostronny. Dlaczego? Duży wpływ na to miała budowa pierwszych linii kolejowych, które powstawały we współpracy z brytyjskimi inżynierami.