Marcus Groenholm z pilotem Timo Rautiainenem (obaj Finlandia), jadący samochodem peugeot 206 WRC, wygrali w Perth Rajd Australii, przedostatnią eliminację mistrzostw świata.
Liderem mistrzostw po 13 imprezach jest Brytyjczyk Colin McRae, który wyprzedza o jeden punkt Fina Timo Makinena i o dwa punkty swego rodaka Richarda Burnsa.
Fiński kierowca, broniący tytułu mistrza świata, odniósł w Australii szóste w karierze, a drugie w tym sezonie zwycięstwo w rajdzie mistrzostw świata. W ostatnim dniu Groenholm bronił tylko przewagi nad rywalami i nie musiał już jechać ryzykownie. "Marcus chciał jechać szybciej, ale ja go przed tym powstrzymywałem" - powiedział na mecie pilot zwycięzcy, Timo Rautiainen.
Zwycięstwo Groenholma i czwarte miejsce jego rodaka Harri Rovanpery dało zespołowi Peugeota prowadzenie w klasyfikacji ekip fabrycznych mistrzostw świata, z przewagą czterech punktów nad Fordem.
W klasyfikacji generalnej zacięta walka toczyła się o dalsze miejsca. Zwycięsko wyszedł z niej Burns, który po zakończeniu rajdu komplementował Groenholma i przyznał, że podczas ostatnich odcinków skupiał się już tylko na utrzymaniu drugiej pozycji.
Na piątym miejscu ukończył rajd jeden z głównych kandydatów do mistrzowskiego tytułu - Colin McRae, wyraźnie wyprzedzając szóstego na mecie Makinena. Dzięki temu Brytyjczyk został samodzielnym liderem mistrzostw, ale jego przewaga nad Makinenem i Burnsem jest minimalna i losy tytułu rozstrzygną się dopiero za trzy tygodnie, podczas Rajdu Wielkiej Brytanii, w okolicach Cardiff.
Wyniki Rajdu Australii: 1. Marcus Groenholm-Timo Rautiainen (Finlandia/Peugeot 206 WRC) 3:17.01,3, 2. Richard Burns-Robert Reid (W. Brytania/Subaru Impreza WRC) strata 40,4 s, 3. Didier Auriol-Denis Giraudet (Francja/Peugeot 206 WRC) 1.20,1, 4. Harri Rovanpera-Risto Pietilainen (Finlandia/Peugeot 206 WRC) 1.30,9, 5. Colin McRae-Nicky Grist (W. Brytania/Ford Focus WRC) 1.40,0, 6. Tommi Makinen-Timo Hantunen (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) 3.02,7, 7. Petter Solberg-Phil Mills (Norwegia-W. Brytania/Subaru Impreza WRC) 3.41,2, 8. Carlos Sainz-Luis Moya (Hiszpania/Ford Focus WRC) 4.59,2, 9. Gilles Panizzi-Herve Panizzi (Francja/Peugeot 206 WRC) 5.09,0, 10. Alister McRae-David Senior (W. Brytania/Hyundai Accent WRC) 7.31,7.
Klasyfikacja MŚ kierowców: 1. C. McRae 42 pkt, 2. Makinen 41, 3. Burns 40, 4. Sainz 33, 5. Rovanpera 31, 6. Gronholm 26, 7. Auriol 23, 8. Panizzi 22, 9. Francois Delecour (Francja) 15, 10. Solberg 11.
Klasyfikacja konstruktorów: 1. Peugeot 90 pkt, 2. Ford 86, 3. Mitsubishi 69, 4. Subaru 62, 5. Skoda 15, 6. Hyundai 13.
IrP, pap
Fiński kierowca, broniący tytułu mistrza świata, odniósł w Australii szóste w karierze, a drugie w tym sezonie zwycięstwo w rajdzie mistrzostw świata. W ostatnim dniu Groenholm bronił tylko przewagi nad rywalami i nie musiał już jechać ryzykownie. "Marcus chciał jechać szybciej, ale ja go przed tym powstrzymywałem" - powiedział na mecie pilot zwycięzcy, Timo Rautiainen.
Zwycięstwo Groenholma i czwarte miejsce jego rodaka Harri Rovanpery dało zespołowi Peugeota prowadzenie w klasyfikacji ekip fabrycznych mistrzostw świata, z przewagą czterech punktów nad Fordem.
W klasyfikacji generalnej zacięta walka toczyła się o dalsze miejsca. Zwycięsko wyszedł z niej Burns, który po zakończeniu rajdu komplementował Groenholma i przyznał, że podczas ostatnich odcinków skupiał się już tylko na utrzymaniu drugiej pozycji.
Na piątym miejscu ukończył rajd jeden z głównych kandydatów do mistrzowskiego tytułu - Colin McRae, wyraźnie wyprzedzając szóstego na mecie Makinena. Dzięki temu Brytyjczyk został samodzielnym liderem mistrzostw, ale jego przewaga nad Makinenem i Burnsem jest minimalna i losy tytułu rozstrzygną się dopiero za trzy tygodnie, podczas Rajdu Wielkiej Brytanii, w okolicach Cardiff.
Wyniki Rajdu Australii: 1. Marcus Groenholm-Timo Rautiainen (Finlandia/Peugeot 206 WRC) 3:17.01,3, 2. Richard Burns-Robert Reid (W. Brytania/Subaru Impreza WRC) strata 40,4 s, 3. Didier Auriol-Denis Giraudet (Francja/Peugeot 206 WRC) 1.20,1, 4. Harri Rovanpera-Risto Pietilainen (Finlandia/Peugeot 206 WRC) 1.30,9, 5. Colin McRae-Nicky Grist (W. Brytania/Ford Focus WRC) 1.40,0, 6. Tommi Makinen-Timo Hantunen (Finlandia/Mitsubishi Lancer WRC) 3.02,7, 7. Petter Solberg-Phil Mills (Norwegia-W. Brytania/Subaru Impreza WRC) 3.41,2, 8. Carlos Sainz-Luis Moya (Hiszpania/Ford Focus WRC) 4.59,2, 9. Gilles Panizzi-Herve Panizzi (Francja/Peugeot 206 WRC) 5.09,0, 10. Alister McRae-David Senior (W. Brytania/Hyundai Accent WRC) 7.31,7.
Klasyfikacja MŚ kierowców: 1. C. McRae 42 pkt, 2. Makinen 41, 3. Burns 40, 4. Sainz 33, 5. Rovanpera 31, 6. Gronholm 26, 7. Auriol 23, 8. Panizzi 22, 9. Francois Delecour (Francja) 15, 10. Solberg 11.
Klasyfikacja konstruktorów: 1. Peugeot 90 pkt, 2. Ford 86, 3. Mitsubishi 69, 4. Subaru 62, 5. Skoda 15, 6. Hyundai 13.
IrP, pap