Nazwa dla teleskopu została wyjątkowo wyłoniona w konkursie otwartym dla wszystkich. Nazwany został na cześć Lymana Spitzera, amerykańskiego astrofizyka i fizyka teoretycznego, który jako pierwszy w 1946 roku wpadł na pomysł, aby umieścić duży teleskop w przestrzeni kosmicznej.
Teleskop Spitzera został wystrzelony w przestrzeń kosmiczną na pokładzie rakiety Delta II 7920H ELV 25 sierpnia 2003 z przylądka Canaveral. Umieszczono go na nietypowej orbicie heliocentrycznej. Na jego pokładzie znalazły się urządzenia przeznaczone do obserwacji promieniowania podczerwonego.
Niezwykłe dziedzictwo Spitzera
W czwartek 30 stycznia 2020 roku, po ponad 16 latach, teleskop Spitzera zakończył swoją misję. NASA przypomina, że dzięki niemu mogliśmy poznać ukryte wcześniej cechy znanych obiektów kosmicznych, a przede wszystkim dokonać odkryć, które bez niego nie byłyby możliwe.
– Spitzer nauczył nas jak ważna jest obserwacja promieniowania podczerwonego dla zrozumienia wszechświata, zarówno w naszym kosmicznym sąsiedztwie jak i w kontekście odległych galaktyk – powiedział dyrektor astrofizyki w centrali NASA Paul Hertz. – Postępy, jakich dokonamy w wielu obszarach astrofizyki w przyszłości, będą z pewnością spowodowane niezwykłym dziedzictwem Spitzera – dodał.
Spitzer odkrył m.in. najpierw dwie, a potem pięć kolejnych planet w systemie TRAPPIST-1 oraz dostarczył kluczowych informacji o ich gęstości. Wykrywał ponadto cząsteczki w atmosferze egzoplanety i dostarczył pierwszych pomiarów zmian temperatury i wiatru w atmosferze egzoplanet.
Czytaj też:
Najbardziej szczegółowe zdjęcia Słońca w historii. Tak naprawdę wygląda jego powierzchnia
Kosmiczny teleskop Spitzera kończy swoją misję. Oto jego najpiękniejsze zdjęcia