Podczas prac wykopaliskowych odsłonięto pięć dużych tras wydeptanych przez prehistoryczne gady. Wśród znalezisk znajdują się ślady należące do megalozaura – drapieżnika osiągającego długość około dziewięciu metrów – oraz znacznie większych roślinożernych dinozaurów.
„Autostrada dinozaurów”. Ślady sprzed milionów lat
Najdłuższa trasa odkryta w Dewars Farm Quarry mierzy ponad 150 metrów długości, co czyni ją jednym z najbardziej imponujących tego typu znalezisk.
Cztery z pięciu tras zostały wydeptane przez zauropody – ogromne, długoszyje roślinożerne dinozaury, które mogły osiągać nawet 18 metrów długości. Zdaniem naukowców, były to prawdopodobnie cetiozaury – bliscy kuzyni słynnych diplodoków.
Piąta ścieżka została przypisana mięsożernemu teropodowi, megalozaurowi, który miał charakterystyczne, duże stopy zakończone trzema ostrymi pazurami. W jednym z miejsc naukowcy zaobserwowali krzyżujące się ślady drapieżników i roślinożerców, co wywołuje pytania o potencjalne interakcje tych prehistorycznych zwierząt.
Megalozaur – pierwszy naukowo opisany dinozaur
Megalozaur zapisał się w historii jako pierwszy dinozaur, którego opisano naukowo w 1824 roku. To wydarzenie zapoczątkowało rozwój paleontologii, nauki zajmującej się badaniem życia prehistorycznego.
Choć megalozaur jest badany od ponad dwóch stuleci, najnowsze odkrycia w Dewars Farm Quarry pokazują, że wciąż można znaleźć nowe dowody na jego istnienie. Jak mówi paleontolog dr Emma Nicholls, „te ślady pokazują, że nasze zrozumienie życia dinozaurów wciąż ewoluuje”.
Zaskakujące odkrycie pracownika kamieniołomu
Ślady dinozaurów znajdowały się pod warstwą błota, które skrywało je przez miliony lat. Przypadkowo odkrył je Gary Johnson, pracownik kamieniołomu, podczas próby usunięcia gliny pokrywającej skały. Nietypowe nierówności na powierzchni wzbudziły jego ciekawość, co doprowadziło do wezwania ekspertów.
W wyniku prac badawczych zidentyfikowano około 200 odcisków stóp dinozaurów. Jak zauważa profesor Kirsty Edgar z Uniwersytetu w Birmingham, „te odciski to niezwykłe okno na życie dinozaurów – pozwalają zrozumieć ich ruchy, interakcje i środowisko, w którym żyły”.
Powrót do przeszłości. Odkrycia z 1997 roku
Odkrycie z Dewars Farm Quarry przypomina to, które miało miejsce w regionie w 1997 roku. Wówczas w kamieniołomie znaleziono ponad 40 zestawów śladów dinozaurów, a niektóre ścieżki osiągały długość nawet 180 metrów. Wydarzenie to dostarczyło naukowcom wielu nowych informacji o dinozaurach zamieszkujących tereny dzisiejszej Wielkiej Brytanii w środkowej jurze.
Czytaj też:
Widziały dinozaury, przetrwały Hiroszimę. Nazywają je “żywą skamieliną”Czytaj też:
Ewolucja pod presją. Co sprawia, że zwierzęta stają się coraz mniejsze?