Japonia leży w jednym z najbardziej aktywnych sejsmicznie regionów świata. Trzęsienia ziemi zdarzają się tam dość często.
W Japonii odnotowano dotychczas około 20 proc. wszystkich trzęsień ziemi o sile powyżej 6 stopni w skali Richtera. W 1891 r. trzęsienie w środkowej części Honsiu, szacowane na 8,0 w skali Richtera, spowodowało śmierć 7273 ludzi. 15 czerwca 1896 r. trzęsienie ziemi o sile 8,5 w skali Richtera wywołało najbardziej niszczycielskie tsunami w dziejach Japonii, które zabiło 25 tys. ludzi w rejonie miasta Sanriku (obecnie część miasta Ofunato) nad Oceanem Spokojnym w północnej części Honsiu.
1 września 1923 r. trzęsienie ziemi o sile 7,9 w skali Richtera i wywołane nim pożary spustoszyły znaczne obszary Tokio i Jokohamy, powodując śmierć 143 tys. ludzi. Była to jedna z najbardziej niszczycielskich światowych katastrof sejsmicznych. 28 czerwca 1948 r. trzęsienie ziemi o sile 7,3 w skali Richtera nawiedziło prefekturę Fukui na wybrzeżu Morza Japońskiego w środkowej części Honsiu, zabijając 3769 ludzi.
16 stycznia 1995 r. trzęsienie ziemi o sile 6,9 w skali Richtera w południowej części Honsiu spowodowało znaczne zniszczenia w mieście Kobe i jego okolicach. Liczba potwierdzonych ofiar śmiertelnych wyniosła 36 896.zew