Podczas rutynowej trasy ważący około 899 kilogramów łazik przypadkowo najechał na skałę, która pękła pod jego ciężarem. Ku zaskoczeniu naukowców wewnątrz skały odkryto żółte kryształy czystej siarki.
Tajemnicze odkrycie na Marsie
Dotychczas na Marsie znajdowano siarkę głównie w postaci siarczanów – związków chemicznych powstających w wyniku odparowywania wody zawierającej siarkę. Odkrycie czystej, pierwiastkowej siarki jest pierwszym tego rodzaju znaleziskiem na Czerwonej Planecie.
Jak podkreślił Ashwin Vasavada z Jet Propulsion Laboratory NASA: „Znalezienie pola kamieni wykonanych z czystej siarki jest jak znalezienie oazy na pustyni. Nie powinno ich tam być, więc teraz musimy to wyjaśnić. Odkrywanie dziwnych i nieoczekiwanych rzeczy sprawia, że eksploracja planet jest tak ekscytująca”.
Charakterystyka regionu Gediz Vallis
Kanał Gediz Vallis jest szczególnie interesujący dla naukowców ze względu na swoją geologiczną różnorodność.
Uważa się, że został uformowany przez płynącą wodę, która transportowała osady i głazy z wyższych partii góry Mount Sharp do jej podstawy.
Niektóre skały w tym regionie mają zaokrąglone kształty, typowe dla formacji rzecznych, podczas gdy inne są bardziej kanciaste, co sugeruje ich pochodzenie z osunięć terenu.
Odkryte kryształy siarki były zbyt kruche i niewielkie, aby można było pobrać ich próbki za pomocą wiertła łazika. Jednak w pobliżu znaleziono większą skałę, nazwaną „Mammoth Lakes”, która umożliwiła pobranie próbek do analizy chemicznej.
Wyniki potwierdziły obecność czystej siarki, co stanowi istotne wyzwanie dla naukowców próbujących wyjaśnić procesy geologiczne prowadzące do jej powstania w tym regionie.
Hipotezy dotyczące powstania czystej siarki
Obecność czystej siarki na Marsie jest zagadkowa, ponieważ jej formowanie wymaga specyficznych warunków, które nie były wcześniej identyfikowane na tej planecie. Naukowcy rozważają różne scenariusze, w ty procesy wulkaniczne i chemiczne reakcje zachodzące w obecności wody.
Jednak dokładne mechanizmy prowadzące do powstania takich złóż pozostają nieznane i wymagają dalszych badań.
Kontynuacja misji Curiosity
Od 2014 roku łazik Curiosity wspina się na zbocza Mount Sharp, badając kolejne warstwy geologiczne tej góry. Każda z tych warstw reprezentuje inny okres w historii Marsa, dostarczając cennych informacji o zmianach środowiskowych na planecie.
Odkrycie czystej siarki w kanale Gediz Vallis dodaje nowy wymiar do tych badań, wskazując na złożoność procesów geologicznych, które miały miejsce na Marsie.
Czytaj też:
Naukowcy mają dowód na wodę na Marsie. Wskazują na podobieństwa do ZiemiCzytaj też:
Kolekcjoner kupił w Maroku kawałek meteorytu. „Czarna Piękność” okazała się przełomem