Tadeusz Mazowiecki przypomniał losy byłego prezydenta Niemiec, który uczestniczył w niemieckiej inwazji na Polskę w 1939 roku, a potem jako polityk działał na rzecz pojednania naszych narodów. Podkreślił zasługi von Weizsaeckera dla zjednoczenia Europy. Mówił, że jest to polityk-myśliciel, który "widzi dalej i szerzej". - Poza wszystkim jest to uroczy człowiek i temu uroczemu, mądremu człowiekowi, przyjacielowi Polski "Gazeta Wyborcza" przyznała to wyróżnienie, chyba najbardziej zasłużone - podkreślił Mazowiecki.
- Richard von Weizsaecker to symbol szczerej niemieckiej empatii wobec nas, jej dowodem jest ciągłe, rzeczywiste zaangażowanie byłego prezydenta w najróżniejsze polsko-niemieckie inicjatywy - podkreślił z kolei Kwaśniewski. - Dziękujemy za to zaangażowanie, dziękujemy za tę postawę. Wiemy, że właśnie postawie Richarda von Weizsaeckera zawdzięczamy przełamanie w stosunku niemieckiego społeczeństwa do Polski. Jesteśmy pewni, że bez tego zaangażowania sprawy wyglądałyby gorzej - dodał. Natomiast redaktor naczelny "GW" Adam Michnik napisał o laureacie, że "jest dla nas wzorem polityka, który jest chrześcijaninem; niemieckiego patrioty, który jest konsekwentnym demokratą; Europejczyka, który jest wzorem syntezy tego, co narodowe, z wartościami uniwersalnymi". Podczas uroczystości Adam Michnik przekazał ambasadorowi Niemiec dyplom dla von Weizsaeckera oraz - specjalnie dla niego przygotowaną - pierwszą stronę "Gazety Wyborczej" wydrukowaną po niemiecku.
Richard von Weizsaecker urodził się 15 kwietnia 1920 roku w Stuttgarcie. Uczestniczył w II wojnie światowej, w 1939 roku ze swoim oddziałem przekroczył granicę Polski. Po wojnie wiele lat był politykiem CDU. Od 1 lipca 1984 do 30 czerwca 1994 sprawował urząd prezydenta Republiki Federalnej Niemiec. Jako polityk angażował się w pojednanie polsko-niemieckie i integrację naszego kraju ze strukturami europejskimi.
W poprzednich latach nagrodę Człowieka Roku "Gazety Wyborczej" otrzymali między innymi: Władysław Bartoszewski, Tadeusz Mazowiecki, Andrzej Wajda, Vaclav Havel, abp Józef Życiński.PAP, arb