17 lipca rozpoczął się jeden z najbardziej widowiskowych okresów dla obserwatorów nocnego nieba. Rój Perseidów w tym roku będzie widoczny na niebie do 24 sierpnia. Najwyższa aktywność, a przez to widoczność, przypada na noc z 12 na13 sierpnia. W przypadku wystąpienia korzystnych warunków atmosferycznych pojedynczy obserwator będzie miał szansę dostrzec nawet 100 „spadających gwiazd”.
Rój Perseidów to chwilowa biała smuga na niebie, która powstaje w wyniku spalania się jednego z meteorytów w atmosferze Ziemi. Perseidy są fragmentami komety 109P/Swift-Tuttle, która co 133 lata obiega słońce. Perseidy są szybkimi, białymi meteorami i po przelocie mogą chwilę pozostawiać ślady na niebie. Pojawiają się grupami po 6-15 w ciągu kilku minut. Perseidy są również czasem nazywane „łzami świętego Wawrzyńca”.
Perseidy 2021. Szczyt „spadających gwiazd” na niebie już dziś
Rój meteorów swoją nazwę wywodzi z gwiazdozbioru Perseusza, w którym maksimum aktywności znajduje się radiant tych obiektów. Radiant to punkt na niebie, z którego wydają się „wybiegać” meteory danego roju. „Wspólne” meteory nazywane są rojem meteorów. Meteory są widoczne na niebie przez cały rok, ale mają różną intensywność. Roje nazywane są od gwiazdozbiorów, w których znajduje się ich radiant. Do najintensywniejszych zaliczają się właśnie Perseidy.
Rój Perseidów jest znany od starożytności. W okresie aktywności Perseidów równocześnie widać też kilka innych rojów meteorów, które oferują jednak dużo mniej zjawisk w ciągu godziny. Zjawisko meteoru powstaje, gdy w atmosferę ziemską wpada kosmiczny okruch (meteoroid). Jeśli meteor jest niezwykle jasny (jaśniejszy od Wenus), wtedy nazywany jest bolidem.