Głos preferencyjny oznacza wpisanie liczby 1 przy nazwisku konkretnego kandydata, bowiem można głosować także na większą ich liczbę - ale pod warunkiem stawiania przy ich nazwiskach kolejnych liczb. Komplikuje to procedurę rozdzielania mandatów, trzeba bowiem zliczyć i porównać liczbę oddanych na konkretnego kandydata głosów różnych rang.
Kierowana przez 77-letniego kaznodzieję Iana Paisleya DUP, która nie chce żadnego osłabienia związków Irlandii Północnej z Koroną Brytyjską, otrzymała 25 procent głosów preferencyjnych - tyle samo, co umiarkowana protestancka Partia Unionistów Ulsteru (UUP).
"Wynikające z odpytywania osób głosujących oceny szans Sinn Fein i DUP są zaniżone, dlatego wyniki obu tych ugrupowań mogą być teoretycznie nawet lepsze" - powiedział Stephen Young z firmy Millward Brown Ulster, która na zlecenie RTE przeprowadziła ankietę.
Według analityków, obniżona frekwencja, wynosząca około 60 procent, dodatkowo wspomogła Sinn Fein i DUP. W innych głosowaniach w ostatnich latach w Irlandii Północnej udział brało od 68 do 69 procent elektoratu.
Sukces obu tych partii nie wróży najlepiej przyszłości procesu pokojowego w brytyjskim Ulsterze, bowiem Paisley i jego zwolennicy wykluczają jakąkolwiek współpracę z Sinn Fein.
SDLP i UUP dominowały w pierwszym składzie zgromadzenia parlamentarnego, utworzonego na mocy porozumienia z Wielkiego Piątku 1998 roku, które miało ostatecznie zakończyć 30-letnią wojnę domową w Irlandii Północnej. SDLP i UUP dysponowały w zgromadzeniu odpowiednio 24 i 28 mandatami, podczas gdy Sinn Fein 18, zaś DUP 20. Mimo to zgromadzenie nie zdołało podjąć normalnej działalności ze względu na nierozwiązaną kwestię autentycznego rozbrojenia IRA.
Celem porozumienia z Wielkiego Piątku jest również zacieśnienie oficjalnej współpracy politycznej brytyjskiego Ulsteru z państwem irlandzkim, na co wyborcy Paisleya absolutnie się nie godzą.
Ludność Irlandii Północnej liczy 1,685 mln, z czego 53,1 procent to protestanci, zaś 43,8 procent katolicy. Ulster jest jedynym terytorium Zjednoczonego Królestwa, gdzie prowadzi się państwowe statystyki wyznaniowe.
em, pap