Prom wystartował we wtorek rano czasu polskiego z Centrum Lotów Kosmicznych im. Johna F. Kennedy'ego na Przylądku Canaveral na Florydzie.

Laboratorium Kibo (Nadzieja), które będzie dostarczone na ISS w trzech partiach, to główny wkład Japończyków w konstrukcję ISS. Pozostałe dwa moduły przylecą na ISS następnymi dwoma promami.

Na pokładzie Endeavoura znajduje się siedmiu astronautów, w tym jeden Japończyk.

Misja amerykańskiego wahadłowca potrwa aż 16 dni. W tym czasie astronauci pięciokrotnie wyjdą w otwartą przestrzeń kosmiczną.

Lot Endeavoura to drugi z planowanych w tym roku aż sześciu rejsów amerykańskich wahadłowców, w tym pięciu w kierunku ISS.

Obecnie NASA ma do dyspozycji trzy wahadłowce: Atlantis, Endeavour i Discovery, jednak w 2010 roku wszystkie mają zostać wycofane z eksploatacji. Firma Lockheed Martin pracuje nad nowym promem kosmicznym Orion, jednak będzie on gotowy do lotów najwcześniej w 2014 roku.

pap, ss