Już ponad 250 ludzi zapłaciło po 200 tys. USD, aby znaleźć się w grupie pierwszych kosmicznych turystów. Nie wszyscy zrealizują swoje marzenie, ponieważ na pokładzie będzie miejsce dla dwóch pilotów i sześciu pasażerów.

Samolot Biały Rycerz II "Ewa" (White Knight Two "Eve") został zaprojektowany przez słynnego amerykańskiego konstruktora Burta Rutana, założyciela korporacji Scaled Composites.

Zadaniem Białego Rycerza będzie wyniesienie statku kosmicznego SpaceShipTwo na wysokość ponad 15 tys. metrów. Po odłączeniu się od samolotu, statek wraz z turystami wzniesie się na wysokość 100 km.

Prace nad SpaceShipTwo trwają; ich zaawansowanie Virgin Galactic ocenia na 70 proc. Branson przewiduje, że dziewiczy lot może się odbyć za 18 miesięcy. Loty próbne rozpoczną się na jesieni.

Nazwa Białego Rycerza nawiązuje do pionierskiego charakteru przedsięwzięcia. "Nazwaliśmy go +Eve+ po mojej matce, ale także dlatego, że reprezentuje on nowy początek, szansę dla rosnącej grupy przyszłych astronautów i innych naukowców, by zobaczyć świat w całkiem nowym świetle" - mówił Branson.

nd, pap