Uroczyste rozpoczęcie prezydencji w UE odbyło się w Sofii. W ceremonii udział wzięli szef Komisji Europejskiej Jean-Claude Juncker, przewodniczący Parlamentu Europejskiego Antonio Tajani oraz szef Rady Europejskiej Donald Tusk. Bułgarię reprezentowali prezydent Brumen Radew, premier Bojko Borisow oraz parlamentarzyści, dyplomaci i duchowni.
Donald Tusk przeczytał w oryginale wiersz Iwana Wazowa, bułgarskiego poety. Były polski premier wygłosił również przemówienie w języku bułgarskim. – Słowa Iwana Wazowa, patrona tego teatru, odpowiednio oddają ducha dzisiejszej uroczystości. „Każde spojrzenie odsłania ciągle nowe piękno” – ta refleksja towarzyszy dziś mi jako szefowi Rady Europejskiej i jako Polakowi. Jako Polak rozumiem, ile pracy odwagi i siły kosztowało was, Bułgarów osiągnięcie dla waszej ojczyzny tego europejskiego sukcesu. Nikt wam niczego nie dał za darmo. To przede wszystkim wy sami byliście autorami tego historycznego przełomu – mówił Donald Tusk.
W dalszej części swojego przemówienia szef Rady Europejskiej podkreślił, że jest niezwykle cennym fakt, że jednym z priorytetów bułgarskiej prezydencji w UE jest przyszłość Bałkanów Zachodnich. – Kto lepiej niż Wy – potomkowie Spartakusa, spadkobiercy najstarszego europejskiego państwa, Wy, którzy nigdy w żadnej bitwie nie straciliście sztandaru – może lepiej wprowadzić w życie ten ważny i trudny plan europejskiej perspektywy dla regionu. Zawsze byliście zdecydowani i odważni i potwierdziliście to w ostatnich latach. Dlatego myślę, że podczas waszej prezydencji będziecie tak skuteczni jak Christo Stoiczkow podczas mistrzostw świata ćwierć wieku temu – podsumował polityk nawiązując do legendy bułgarskiej piłki nożnej.
Przemówienie Donalda Tuska zostało nagrodzone owacjami przez publiczność zgromadzoną w Teatrze narodowym im. Iwana Wazowa.