Verheugen jako komisarz UE ds. rozszerzenia w latach 1999-2004 prowadził z Polską negocjacje akcesyjne, zakończone przystąpieniem naszego kraju do Unii 1 maja 2004 roku.
Prezydent podziękował komisarzowi za otwartość wobec Polski w czasie naszego ostatniego etapu walki o przystąpienie do UE.
Zaznaczył, że negocjacje akcesyjne Polski nie były proste, bo m.in. istniały różne koncepcje rozszerzenia Unii, a wśród nich idea tzw. małego rozszerzenia. Zakładała ona, że Polska nie byłaby w pierwszej grupie państw Europy Środkowo-Wschodniej, które wstąpiły do UE w maju 2004 roku.
Lech Kaczyński zwrócił uwagę, że jednak byli ludzie, którzy podkreślali, że rozszerzenie UE bez Polski nie ma sensu, a wśród nich czołową rolę jako komisarz ds. poszerzenia odgrywał Guenter Verheugen.
Prezydent dodał jednocześnie, że otwartość wobec Polski nie oznacza stosowania wobec nas taryfy ulgowej. Podkreślił, że Polacy tworzą duże państwo, któremu nie potrzebne są taryfy ulgowe, a otwartość i poważne traktowanie. Ocenił, że wzorem takiego traktowania naszego kraju jest właśnie Guenter Verheugen.
L.Kaczyński podziękował też Verheugenowi za ważną rolę, jaką odegrał w relacjach polsko-niemieckich. Ocenił, że w relacjach tych są trudne problemy, ale - jak dodał - "przy dobrej woli obydwu stron da się je rozwiązać".
Prezydent życzył powodzenia Verheugenowi w jego działalności w następnych latach. "Pan komisarz powiedział, że przechodzi na emeryturę, polityk nigdy (jednak) nie wie, kiedy przechodzi na emeryturę, a historia uczy, choćby historia UE, że tworzyli ją ludzie, których pierwsza młodość już minęła" - żartował.
Verheuhgen podkreślił z kolei, że jest niezwykle wzruszony i wdzięczny nie tylko prezydentowi L.Kaczyńskiemu, ale i całemu polskiemu społeczeństwu. "Jestem wdzięczny za zaufanie, jakim mnie obdarzono i za przyjaźń" - zaznaczył.
Polityk dodał, że jest wdzięczny również za fakt, że ceremonia odbywa się w sali, która ma szczególnie znaczenie dla całej Europy. "W tej sali stał +okrągły stół+, symbol zdemontowania władzy komunistycznej w dużej części Europy" - podkreślił. Jak dodał "okrągły stół" symbolizuje też początek demokratyzacji dla wielu państw europejskich.
Jak zaznaczył, mówiąc czym jest Europa, pamiętamy że Europa osiągnęła to dzięki temu, że Polacy walczyli przeciwko "murom i drutom kolczastym". "Europa będzie zawsze o tym pamiętała, że Polska się do tego przyczyniła" - podkreślił Verheugen.
Komisarz zaznaczył też, że obecną Polskę, z jej przyszłością, z silną, pewną i bezpieczną pozycją w rodzinie państw europejskich, Polacy sami stworzyli. "Nikt inny poza Wami" - dodał.
W uroczystości w Pałacu Prezydenckim uczestniczyli m.in. b. prezydent Aleksander Kwaśniewski, byli premierzy Jerzy Buzek i Jan Krzysztof Bielecki, przedstawiciele parlamentarzystów, dyplomatów oraz Kancelarii Prezydenta.
Verheugen studiował historię, socjologię i nauki polityczne na uniwersytetach w Kolonii i Bonn. W 1983 roku został parlamentarzystą w Bundestagu z ramienia SPD i członkiem komisji spraw zagranicznych. W 1999 roku opuścił Bundestag i został komisarzem Unii Europejskiej ds. Rozszerzenia Unii. W 2004 roku otrzymał funkcję komisarza ds. przemysłu i przedsiębiorczości.
Pięć lat po akcesji do UE Polska jest szanowanym, wpływowym i konstruktywnym partnerem w Unii Europejskiej - ocenił w Sejmie wiceszef Komisji Europejskiej, komisarz ds. przemysłu i przedsiębiorczości Guenter Verheugen, który gości w Polsce z trzydniową wizytą.
Verheugen jako komisarz UE ds. rozszerzenia w latach 1999-2004 prowadził z Polską negocjacje akcesyjne, zakończone przystąpieniem naszego kraju do Unii 1 maja 2004 roku.
Wiceszef KE podkreślił na konferencji prasowej w Sejmie, że po pięciu latach od momentu przystąpienia Polski do UE możemy "z dumą" powiedzieć, że okazało się to wielkim sukcesem, zarówno dla UE, narodów europejskich, jak i Polski.
W ocenie Verheugena, rozszerzenie UE było sytuacją, w której nie było żadnych przegranych. "Stare państwa UE skorzystały na rozszerzeniu po względem ekonomicznym i nowe również zyskały gospodarczo" - podkreślił.
Według niego, pięć lat obecności Polski w UE pokazało również, że "wszystkie troski i niepokoje dotyczące rozwodnienia czy osłabienia UE nie sprawdziły się". "I nie było żadnych problemów również w procesie decyzyjnym podejmowanym w tej chwili w gronie 27 państw. Ten system funkcjonuje nawet lepiej" - dodał wiceszef Komisji.
Jego zdaniem, wejście nowych krajów do UE dało też impuls do podjęcia nowych reform, które częściowo przeprowadzono w oparciu o doświadczenia nowych państw członkowskich.
Verheugen zaznaczył, że decyzja o rozszerzeniu Unii w 2004 roku aż o 10 państw była decyzją "mądrości politycznej". "To były właściwe decyzje, we właściwym czasie, które stworzyły dla was okno możliwości, które zostały wykorzystane" - ocenił.
Verheugen przed południem został odznaczony Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Zasługi RP przez prezydenta Lecha Kaczyńskiego. Następnie wziął udział w posiedzeniu połączonych sejmowych Komisji Spraw Zagranicznych i ds. UE.
Po południu planowane jest też spotkanie Verheugena z premierem Donaldem Tuskiem.
W sobotę - w drugim dniu wizyty - Verheugen odwiedzi Olsztyn, gdzie na uniwersytecie wygłosi wykład o znaczeniu stosunków polsko- niemieckim dla integracji europejskiej. Spotka się także z samorządowcami z Warmii i Mazur oraz organizacjami przedsiębiorców.
W niedzielę w Ostródzie odbierze honorowe obywatelstwo tego miasta.ND, PAP, keb