W czasie wojny działała w AK, studiowała polonistykę i filozofię na tajnym Uniwersytecie Warszawskim. Po wojnie kontynuowała naukę na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim i Uniwersytecie Warszawskim, w Krakowie zaś (na Uniwersytecie Jagiellońskim) studiowała romanistykę.
Wiersze Julii Hartwig wyróżniają się wysublimowaną formą i swoistą mistyką. Poetka szczególnie chętnie korzysta z subtelnych metafor i delikatnych aluzji.
Zadebiutowała w latach 40. XX w. Jej pierwszy zbiór wierszy "Pożegnania" ukazał się w 1956 roku. Do bardziej znanych tomików jej wierszy należą: "Chwila postoju", "Czułość", "Czuwanie", "Obcowanie". Opublikowała także m.in. "Wolne ręce", "Dwoistość", "Wybór wierszy", "Nim opatrzy się jesień", "Zobaczone", "Błyski" czy "Nie ma odpowiedzi". Wydany w 1999 roku zbiorek "Zawsze od nowa" jest przeglądem całej twórczości poetki.
W 2003 roku ukazał się tomik "Mówiąc nie tylko do siebie". Tym razem Julia Hartwig przedstawia wywiedziony z literatury francuskiej poemat prozą, którego na gruncie polskim stała się mistrzynią. "Zadebiutowałam w +Antologii poetów lubelskich+ dwoma młodzieńczymi poemacikami, niejasno rozumiejąc jeszcze wówczas, czym odznacza się ta forma i jakie są jej tajemnice. Przez wiele lat wracałam do niej, kiedy tego ode mnie żądała, i traktowałam ją na równi z tym, co nazywamy wierszem" - napisała w "Posłowiu" autorka.
Poetka jest również autorką reportaży zebranych w książce "Z niedalekich podróży". W 1980 roku opublikowała zbiór szkiców pt. "Dziennik amerykański", a w roku 2001 - "Zawsze powroty - Dzienniki podróży", w których opisała swój pobyt we Francji, przede wszystkim w Paryżu, a także w Nowym Jorku, w latach 1986- 1992.
Istotnym elementem jej dorobku literackiego są przekłady. Julia Hartwig ma szczególne zasługi w zaznajamianiu polskiego czytelnika z poezją amerykańską. Wraz z mężem - Arturem Międzyrzeckim - opublikowała monumentalną "Antologię poezji amerykańskiej", zawierającą wiersze współczesnych poetów amerykańskich. Dziełem poetki są również tłumaczenia utworów dawnych i nowych poetów francuskich, a także monografia literacka pt. "Apollinaire", wydana w 1961 roku i przełożona m.in. na język francuski.
Wydany w 1999 roku tomik wierszy "Zobaczone" Julii Hartwig znalazł się wśród nominowanych do Nagrody Literackiej NIKE w 2000 roku. Podobnie było z tomikiem "Nie ma odpowiedzi", nominowanym do NIKE w 2002 roku, "Błyski" - nominowanym do NIKE w 2003 roku i "Bez pożegnania", który otrzymał nominację w 2005 roku.
Najnowsza książka poetki "Wybrańcy losu", stanowiąca zapis wspomnień związanych z wybitnymi postaciami polskiej kultury XX wieku, z którymi przyjaźniła się Hartwig, ukazała się w maju tego roku.
Hartwig jest laureatką złotego medalu "Gloria Artis" i Nagrody Wielkiej Fundacji Kultury przyznawanej za wybitne osiągnięcia w dziedzinie kultury polskiej.
pap, ss