Wulkan Sakurajima leży w południowej części wyspy Kiusiu, w pobliżu miasta Kagoshima liczącego ponad 600 tys. mieszkańców. Powstał około 13 tys. lat temu. Przez cały XIX wiek drzemał. Jego największa erupcja miała miejsce w 1914 roku, poprzedzona była kilkunastoma trzęsieniami ziemi. Po wielkim trzęsieniu ziemi 13 stycznia tego roku, erupcja zmieniła charakter i przerodziła się w trwający kilka miesięcy wypływ lawy, przez który m.in. nastąpiło spłycenie części zatoki Kagoshima. Od 1955 r. wulkan jest prawie stale czynny. Tysiące niewielkich erupcji każdego roku wyrzuca popioły na kilkanaście km wokoło.
W 1960 r. powstało Obserwatorium Wulkanu Sakurajima, które monitoruje jego aktywność. Zarejestrowana 25 lipca erupcja jest najsilniejszą od sierpnia 2013 roku. Władze zwróciły się do okolicznych mieszkańców z apelem, by nie zbliżali się do wulkanu, znajdującego się około 50 km od elektrowni atomowej w Sendai.
