Żubry europejskie (Bison bonasus) możemy spotkać już tylko w chronionych rezerwatach, jednak niegdyś wędrowały one powszechnie na kontynencie. Badania nad starożytnym DNA wskazują, że żubr powstał około 120 tysięcy lat temu ze skrzyżowania bizona stepowego z turem. Dowody naukowe potwierdzają malowidła znalezione w jaskiniach, które przedstawiają rolę, jakie pełnić miały u tych zwierząt rogi i garby.
"Francuscy badacze jaskiń poinformowali nas, że w rzeczywistości były dwie formy malowania żubrów w jaskiniach z czasów epoki lodowcowej i okazuje się, że ich wiek zgadza się z dwoma różnymi gatunkami" – przekazał dr Julien Soubrier z Uniwersytetu w Adelaide. "Nigdy bym nie wpadł na to, że malunki naskalne mogłyby pomóc nam w takim odkryciu" – dodał.
Jak odkryli badacze, w Europie żyły dwa główne gatunki krętorogich (rodzina ssaków kopytnych w tym bydła, owiec i kóz). Był to tur (przodek współczesnego bydła) oraz żubr stepowy.
Naukowcy wykorzystali do badania kości 64 starożytnych żubrów. "Byliśmy niezwykle zaskoczeni, kiedy badania DNA wykazały, że kości nie wyglądają zupełnie jak u dzisiejszych żubrów" – mówił Alan Cooper, który nadzorował badanie. "Stwierdziliśmy, że europejskie bizony (żubry) musiały być hybrydą tura, czyli przodka współczesnego bydła, i jednego z najbardziej okrutnych dzikich zwierząt, jakim był żubr stepowy" – tłumaczył.