Nagrodę Nobla 2017 w dziedzinie chemii przyznano trzem naukowcom za opracowanie techniki obrazowania cząsteczek biologicznych. Jacques Dubochet, Joachim Frank i Richard Henderson będą mogli podzielić się nagrodą w wysokości 9 mln. koron, czyli około 940 tys. euro, którą przyznała im Królewska Szwedzka Akademia Nauk.
Technika, którą opracowali naukowcy, pozwoliła po raz pierwszy zbadać strukturę biocząsteczek w wysokiej rozdzielczości. Jak twierdzi Królewska Akademia Nauk, ich metoda „wprowadziła biochemię w nową erę”. Przed przełomem mikroskopy elektronowe były odpowiednie tylko do obrazowania martwej materii, ponieważ silna wiązka elektronów niszczyła materiał biologiczny. Richardowi Hendersonowi, szkockiemu naukowcowi z Laboratorium Biologii Molekularnej w Cambridge, udało się wykorzystać jeden z tych mikroskopów do uzyskania pierwszego trójwymiarowego obrazu białka w rozdzielczości atomowej. Pochodzący z Niemiec Joachim Frank, profesor na Uniwersytecie Colombia w Nowym Jorku, sprawił, że technologia stała się bardziej przystępna. Trzeci z nagrodzonych Szwajcar Jacques Dubochet, profesor na Uniwersytecie w Lozannie, udoskonalił technikę zeszklenia pozwalającą na szybkie zamrożenie biocząsteczek, przy zachowaniu ich naturalnego kształtu.
twittertwittertwitter
Osiągnięcia nagrodzonych naukowców mają ogromne zastosowanie w praktyce. Jednym z nich było np. zbadanie powierzchni wirusa Zika. Przyczyniły się też do rozwoju farmacji.