Zdaniem WHO w latach 2000 - 2015 poczyniono ogromne postępy w walce z malarią, ponieważ nastąpił 62 procentowy spadek liczby zgonów z powodu zachorowań na tą chorobę. W wielu przypadkach do spadku liczby zachorowań przyczyniła się powszechność badań medycznych oraz lepsza kontrola pacjentów przez specjalistów. Nie we wszystkich regionach świata opieka lekarska jest powszechna. Przykładowo, według szacunków WHO w Afryce Subsaharyjskiej około 43 procent zarażonych malarią nie ma dostępu do badań medycznych. Większość z nich nie ma również możliwości korzystania z ochrony przeciw owadom w postaci specjalnych sprayów czy osłonek. Właśnie dlatego to właśnie w Afryce można odnotować najwięcej przypadków zachorowań na malarię.
W związku z tym WHO postanowiła przetestować w tym regionie szczepionki przeciw malarii. W programie Światowej Organizacji Zdrowia będą uczestniczyć pacjenci z Kenii, Ghany oraz Malawi. Pierwsze szczepionki pojawią się w 2018 roku. – To naprawdę świetna wiadomość – powiedział dr Photini Sinnis, zastępca dyrektora Instytutu Badań nad Malarią Johnsa Hopkinsa, który wykonał wiele oryginalnych badań nad rozwojem szczepionki. – Mam nadzieję, że szczepionka chroni dzieci przed najgorszą formą malarii. Projekt pilotażowy sprawdzi, czy szczepionka może działać w realnych warunkach – zaznaczył. Ekspert podkreślił, że w pierwszej fazie szczepionka została przetestowana na blisko 11 tysiącach dzieci. W efekcie jej zastosowania śmiertelność spadła o blisko 50 procent.
Szczepionka, RTS, S, znana również jako Mosquirix, została utworzona przez naukowców z GSK w 1987 roku. Została opracowana w ramach Inicjatywy Walki z Malarią PATH przy wsparciu Fundacji Billa i Melindy Gates wraz z lokalnymi organizacjami działającymi na rzecz zdrowia z siedmiu krajów afrykańskich.
Badania nad tym medykamentem zapobiegającym malarii trwały prawie 30 lat i pochłonęły blisko pół miliarda dolarów. Trzy afrykańskie kraje – Ghana, Kenia i Malawi – będą mogły jako pierwsze na świecie skorzystać ze szczepionki przeciwko chorobie,
która rocznie zabija blisko pół miliona osób.
Masowe szczepienia
Pilotażowe szczepienia rozpoczną się w 2018 roku i obejmą w sumie 750 tysięcy dzieci. Mają one otrzymać cztery dawki preparatu o nazwie RTS,S, chroniącego przed najbardziej śmiertelną postacią malarii w Afryce.
WHO przyznaje, że pod względem organizacyjnym będzie to spora trudność. Środek ograniczający ryzyko zachorowania na tę niebezpieczną chorobę musi być podawany w czterech dawkach - po miesiącu, trzech miesiącach i półtora roku od momentu pierwszego szczepienia.
Zakażeniu najczęściej ulegają dzieci poniżej 5. roku życia, których dotyczy również najwięcej, bo ponad trzy czwarte wszystkich zgonów. Światowa Organizacja Zdrowia ostrzega, że malarią zagrożonych jest ponad 3 mld ludzi na świecie. W 2015 r. odnotowano 214 mln zakażeń oraz 438 tys. zgonów na tę chorobę.