44-letni But, były oficer armii radzieckiej - nazywany "handlarzem śmiercią" - uchodził za największego i najbardziej poszukiwanego przemytnika broni na świecie. Według raportu ONZ z 2001 r. But "dostarczał sprzęt wojskowy do wszystkich stref konfliktów zbrojnych w Afryce". Mężczyzna dysponował ogromnymi środkami na ten cel - w jego posiadaniu znajdowały się m.in. prywatne samoloty wojskowe z arsenału ZSRR.
Handlarz został zatrzymany w Bangkoku w 2008 roku w wyniku operacji agentów amerykańskiej Administracji ds. Walki z Narkotykami (DEA), którzy podszyli się pod wysłanników FARC, aby skłonić Buta do spotkania. Agenci zaproponowali Butowi, że kupią 700 rakiet ziemia-powietrze, 5000 karabinów, miny bojowe i miliony sztuk amunicji. Następnie aresztowali go i wydali władzom Tajlandii. Starania o ekstradycję Buta - do której doszło ostatecznie w listopadzie 2010 r. - wywołały napięcia między Waszyngtonem a Moskwą. Zdaniem obserwatorów, Rosja obawiała się, że But może zawrzeć układ z prokuratorami, aby uzyskać łagodniejszą karę, i ujawnić swoje powiązania z obecnymi elitami władzy na Kremlu.
W 2005 roku powstał film "Pan życia i śmierci", oparty na biografii Buta. Rolę "handlarza śmiercią" zagrał Nicolas Cage.PAP, arb