Jan Paweł II powiedział, że myśli o Europie, "gdzie zdobycze nauki, osiągnięcia gospodarcze i dobrobyt społeczeństwa nie mają na celu pozbawionej sensu konsumpcji, ale pozostają w służbie każdego człowieka w potrzebie i niosą solidarną pomoc tym krajom, które starają się osiągnąć bezpieczeństwo socjalne".
"Oby Europa, która w swojej historii dotknięta została tak wieloma krwawymi wojnami, mogła stać się aktywnym czynnikiem pokoju na świecie!" - zaapelował Jan Paweł II.
Papież podkreślił, iż jego wizja Europy zakłada, że jedność naszego kontynentu "opiera się na prawdziwej wolności". Wymienił w tym kontekście "dojrzałe na podłożu chrześcijaństwa" wolność religii i wolności obywatelskie. Przypomniał, że "bez wolności nie można mówić o odpowiedzialności", i zaznaczył, że szczególnie po Soborze Watykańskim II Kościół przywiązuje wielkie znaczenie do "rozległego obszaru wolności" człowieka.
"Nowoczesne państwo jest świadome, że nie może być państwem prawa, jeśli nie chroni i nie promuje wolności swych obywateli w ich rozmaitych przejawach, zarówno indywidualnych, jak kolektywnych" - powiedział papież.
Jan Paweł II wyraził nadzieję, że zjednoczenie naszego kontynentu nastąpi dzięki zaangażowaniu młodych, którzy "z taką łatwością rozumieją się między sobą pomimo geograficznych granic".
Zaznaczył jednak, że aby mogło narodzić się pokolenie młodych "otwartych na prawdę, piękno i szlachetność oraz gotowe do poświęceń", rodzina w Europie powinna być "instytucją otwartą na życie i bezinteresowną miłość".
"W zjednoczonej politycznie, a raczej duchowo, Europie chrześcijańscy politycy ze wszystkich krajów podejmują działania, mając świadomość bogactwa, jakie niesie ze sobą wiara" - powiedział Jan Paweł II, wzywając do budowania "Europy człowieka, nad którą jaśnieje oblicze Boga".
Przyjmując Nagrodę Karola Wielkiego papież podkreślił "wdzięczność wobec Boga wszechmogącego, który napełnił narody Europy duchem pojednania, pokoju i jedności".
Jak uznało dyrektorium przyznające Nagrodę Karola, okazją do wręczenia papieżowi prestiżowego wyróżnienia jest poszerzenie Unii Europejskiej. W uzasadnieniu podkreślono, że papież jest uosobieniem kanonu wartości, jakie przez stulecia umacniały się w Europie. Wymieniono także wysiłki Jana Pawła II na rzecz umieszczenia w konstytucji europejskiej zapisu o religijnym dziedzictwie naszego kontynentu oraz znaczenie głoszonej przez papieża nauki, iż religia, etyka i moralność są niezbędne dla pokojowego współżycia narodów.
Uroczystość wręczenia papieżowi Nagrody Karola Wielkiego odbyła się w Sali Klementyńskiej Pałacu Apostolskiego w Akwizgranie. Nadzwyczajna Nagroda Karola Wielkiego przyznawana jest od 1950 roku przez władze Republiki Federalnej Niemiec i miasto Akwizgran za zasługi dla Europy i europejskiej jedności. W tym roku po raz pierwszy będzie miała dwóch laureatów. Po papieżu 20 maja otrzyma ją także przewodniczący Parlamentu Europejskiego Pat Cox.
W zeszłym roku laureatem Nagrody Karola został przewodniczący Konwentu Europejskiego Valery Giscard d'Estaing. Wcześniej nagrodę otrzymali m.in. Konrad Adenauer (1954), Komisja Europejska (1969) i kanclerz Niemiec Helmut Kohl (1988), oraz prezydent USA Bill Clinton (2000). Nagrodę przyznano również prezydentowi Czech Vaclavowi Havlowi i premierowi W. Brytanii Tony'emu Blairowi (1999).
Pierwszym Polakiem, który otrzymał Nagrodę Karola Wielkiego, był w 1998 roku ówczesny minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek.
em, pap