Tytuł Europejczyka Roku został przyznany przez redaktorów ukazującego się w 19 krajach europejskich miesięcznika "Reader's Digest" już po raz trzynasty
Maria Nowak działała w Afryce, Albanii i Bośni jako pionier mikrofinansowania, czyli udzielania małych pożyczek tym, którzy chcą być przedsiębiorcami, ale nie mają szans na kredyt w banku. Później rozszerzyła swoją działalność na Francję, gdzie założone przez nią w Paryżu Stowarzyszenie na rzecz Prawa do Inicjatywy Ekonomicznej (ADIE) pomogło w uzyskaniu małych pożyczek 45 tysiącom przyszłych przedsiębiorców.
Urodzona w 1935 roku Maria Nowak, córka wiceprezydenta Lwowa prof. Antoniego Nowaka-Przygockiego, lata dzieciństwa spędziła w okupowanej przez wojska sowieckie i niemieckie Polsce. Po wojnie wraz z rodziną osiadła we Francji. Ukończyła studia w Instytucie Studiów Politycznych w Paryżu i London School of Economics w Londynie.
Inspiracją do założenia ADIE, wspierającego pożyczkami mikroprzedsiębiorstwa, było spotkanie Nowak w 1985 roku z ekonomistą Muhammadem Junusem, pomysłodawcą mikrokredytów (laureatem Pokojowej Nagrody Nobla w 2006 roku). Od 2003 roku Nowak stoi też na czele Europejskiej Sieci Mikrokredytów.
Ceremonia przyznania tytułu i wręczenia związanej z nim nagrody odbędzie się w Paryżu 16 stycznia przyszłego roku. Maria Nowak otrzyma wyróżnienie z rąk Simone Veil, byłej przewodniczącej Parlamentu Europejskiego. Przyznaną nagrodę, 5 tysięcy euro, Maria Nowak chce przeznaczyć na wsparcie ADIE.
pap, em