Czeki to przyznana mu nagroda Fundacji Templetona, którą odebrał kilka godzin wcześniej od księcia Edynburga Filipa na uroczystości w Pałacu Buckingham.
Laureat 38. z kolei nagrody Templetona, finansowo znacznie przewyższającej wysokość nagrody Nobla, już wcześniej zapowiedział, że przekaże ją na stworzenie Centrum Kopernika w Krakowie. Jest to wspólna inicjatywa krakowskich uczelni - Uniwersytetu Jagiellońskiego i Papieskiej Akademii Teologicznej. Celem ośrodka będzie badanie relacji między nauką, filozofią i teologią. Ośrodek będzie afiliowany w obu placówkach.
Uroczystość wręczenia czeków obu rektorom prof. Karolowi Musiołowi i prof. Janowi Dyduchowi odbyła się w czasie bankietu wydanego przez fundatora nagrody, Fundację Templetona, reprezentowaną przez Johna Templetona Jr. w siedzibie "The Oxford and Cambridge Society" w Londynie. Obaj rektorzy otrzymali identyczny czek na 800 tys. USD.
Prof. Heller powiedział, że władze obu uczelni w bliskim czasie formalnie zainaugurują działalność ośrodka Kopernika i podziękował obu rektorom za poparcie dla inicjatywy jego utworzenia.
W swoim wystąpieniu do brytyjskich naukowców i zaproszonych gości prof. Heller powiedział, iż nauka i religia nie muszą się wykluczać: "arytmetyka, geometria, optyka, miernictwo, mechanika i każda inna gałąź matematyki spoglądają ku nauce wszechświata" - stwierdził.
Za bardzo ważną uznał w tym kontekście myśl Mikołaja Kopernika, iż "nauka o wszechświecie jest doskonałym spełnieniem się matematyki", a także myśl filozofa Gottfrieda Wilhelma Leibnitza, iż "świat jest stwarzany, gdy Bóg dokonuje matematycznych wyliczeń".
"Jeśli pytamy o przyczynę wszechświata, to powinniśmy pytać również o przyczynę praw matematycznych" - zauważył Heller.
W ocenie Fundacji Templetona prace prof. Hellera "przesunęły metafizyczne horyzonty nauki" i wprowadziły nową dyscyplinę "teologię nauki", zaś on sam wykazał, iż "religia izolująca się od badań naukowych jest ułomna, zaś nauka kwestionująca inne źródła poznania jest ślepa".
W najbliższych dniach ks. Heller będzie gościem Imperial College i St Anne's College w Oksfordzie.
pap, ss