Zespół chińskich archeologów prowadzi od kilku tygodni badania w kompleksie jaskiń Zhoukoudian, położonym w odległości około 45 kilometrów na południowy-zachód od Pekinu, gdzie w I połowie XX wieku odkryto skamieniałe szczątki nowego rodzaju hominida sprzed około 500 tysięcy lat, któremu w 1927 r. nadano nazwę człowieka pekińskiego.
Jak poinformował Gao Xing, wicedyrektor Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii w Pekinie, naukowcy odnaleźli około 1000 skamieniałych szczątków kręgowców, prehistoryczne ślady popiołu, spalonych kości i węgla drzewnego, a także kamienne narzędzia.
Zdaniem chińskich ekspertów, najnowsze znaleziska świadczą o umiejętności używania ognia przez człowieka pekińskiego już w okresie 500-200 tysięcy lat temu.
Wcześniej naukowcy wątpili w taką możliwość, gdyż w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat badań na stanowisku nie odnaleziono żadnych śladów używania ognia w jaskiniach.
Archeolodzy prowadzą na stanowisku interdyscyplinarne badania, które według planu mają trwać 4 miesiące.
pap, keb