Tytan tajemnic

Dodano:   /  Zmieniono: 
Naukowcy z Laboratorium Napędu Odrzutowego w Pasadenie (Kalifornia) opublikowali najlepsze z dotychczas wykonanych przez sondę międzyplanetarną Cassini zdjęcia największego satelity Saturna - Tytana.
Zamiast jednak przynieść odpowiedzi na niektóre, przynajmniej, pytania dotyczące tego zagadkowego ciała niebieskiego, wprawiła naukowców w jeszcze większe zakłopotanie.

Cassini (więcej o misji przeczytasz tutaj) nie wykrył bowiem jakichkolwiek śladów materii w postaci płynnej na powierzchni, której się spodziewano. Na zdjęciach wykonanych z odległości 322 tys. km widać jedynie nieostre ciemniejsze i jaśniejsze obszary oraz - także niewyraźne -  podługowate struktury, które mogą być łańcuchami górskimi, korytami rzek lub pęknięciami pochodzenia tektonicznego.

"To są najlepsze zdjęcia, jakie otrzymaliśmy, ale nie wiemy jak je interpretować. Różnią się od wszystkiego z czym mieliśmy przedtem do czynienia. Wciąż próbujemy je zrozumieć" - powiedziała Elizabeth Turtle, wchodząca w skład grupy badawczej.

Jej zdaniem na powierzchni Tytana zachodzą intensywne procesy geologiczne.

Tytan, który jest na tyle duży, że mógłby być samodzielną planetą, posiada atmosferę o gęstości 1,5 razy przewyższającej gęstość atmosfery ziemskiej. Wykryto w niej obecność związków węgla (m. in. metanu), co skłoniło naukowców do przypuszczeń, że  na powierzchni Tytana mogą istnieć jeziora lub nawet morza złożone z węglowodorów lub nawet wody.

Niektórzy nie wykluczali nawet istnienia na Tytanie prymitywnych form życia.

Być może zagadki te uda się rozwiązać bowiem sonda Cassini, wystrzelona z Ziemi w 1997 r., weszła na orbitę wokół Saturna i  stała się jego satelitą. Jeszcze co najmniej 45 razy przeleci w  pobliżu Tytana a na początku stycznia przyszłego roku wypuści do  jego atmosfery próbnik Huyghens.

sg, pap