Amerykańska bezzałogowa sonda kosmiczna na Marsa wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego na Florydzie - poinformowała NASA.
MRO to kolejna sonda NASA, która ma polecieć w kierunku Czerwonej Planety i stać się jej sztucznym satelitą. Celem misji jest poszukiwanie zasobów wodnych, badanie klimatu i wytypowanie miejsc lądowania przyszłych wypraw na Marsa.
Sonda ma dotrzeć do Marsa w marcu 2006 r. - jej główna misja potrwa do 2010 r. Planuje się, że wejdzie na tzw. niższą orbitę marsjańską, ok. 313 km nad powierzchnią Czerwonej Planety i stanie się jej sztucznym satelitą.
Sonda jest wyposażona - według NASA - w jedne z najlepszych i najbardziej zaawansowanych technologicznie instrumentów naukowych. Oczekiwania NASA wobec tej misji są ogromne - agencja liczy, że MRO dostarczy więcej danych niż wszystkie poprzednie marsjańskie misje łącznie. Realizacja projektu MRO kosztować ma NASA 500 milionów dolarów.
ss, pap