Wyrok dotyczy zabójstwa z 1996 roku, kiedy od strzałów z broni maszynowej zginęła Kudirat, żona Abioli, wówczas czołowego przywódcy opozycji, osadzonego w więzieniu po wyborach prezydenckich w 1993 roku. W tych wyborach Abiola zwyciężył, jednak wyniki głosowania były nie po myśli ówczesnego rządu wojskowego gen. Ibrahima Babangidy, który je anulował, uwięził opozycjonistę i oskarżył o zdradę.
W wyniku tych wydarzeń przejął władzę Abacha, który zdelegalizował wszystkie instytucje demokratyczne w kraju. Represje wobec opozycji, które stosował - włącznie z egzekucjami - wywołały sprzeciw opinii międzynarodowej. Nigeria została potępiona przez Komisję Praw Człowieka ONZ i zawieszona w prawach członka Wspólnoty Narodów, zrzeszającej państwa dawnego imperium brytyjskiego. Al-Mustapha był szefem bezpieczeństwa Abachy. W 1999 roku został aresztowany. W trakcie procesu zaprzeczał oskarżeniom o zabójstwo. Wyrok śmierci ma być wykonany przez powieszenie.
Abacha zmarł nagle w 1998 roku i wtedy Abiola miał być uwolniony, ale zmarł na zawał serca podczas spotkania z amerykańskimi dyplomatami. Choć międzynarodowi eksperci sądowi uznali, że stało się to z przyczyn naturalnych, to wielu jego zwolenników obwiniało o jego śmierć władze. W 1999 roku wojskowi przekazali władzę w Nigerii rządom cywilnym. Po dziesięcioleciach junt wojskowych Nigeria, najludniejszy kraj Afryki, rozpoczęła przemiany demokratyczne.
eb, pap