Urodzony w 1922 roku Mitrochin podjął służbę w organach bezpieczeństwa w 1948 roku. Przez trzy dziesięciolecia był archiwistą KGB. Swój bunt przeciwko komunizmowi obrócił w działalność dokumentacyjną, przez całe lata wynosząc w butach do domu powierzone mu raporty i ręcznie je przepisując.
Mitrochin oddał się w ręce agentów brytyjskich służb specjalnych na Łotwie w 1992 roku, bowiem CIA miała wcześniej odrzucić jego ofertę współpracy. Do Wielkiej Brytanii uciekinier zabrał ze sobą sześć aluminiowych kufrów, pełnych skopiowanych dokumentów KGB. Z materiałów tych powstało "Archiwum Mitrochina", drukowane najpierw w odcinkach w brytyjskiej gazecie.
Książka wywołała sensację, demaskując jako współpracowników radzieckiego wywiadu m.in. dwóch brytyjskich parlamentarzystów, policjanta Scotland Yardu i 87-letnia Melitę Norwood. Ta ostatnia przyznała się, że przez dziesięciolecia przekazywała KGB brytyjskie sekrety atomowe.
Książka ta napisana przy współudziale brytyjskiego naukowca Christophera Andrew, ukazała się w polskim wydaniu w 2001 roku.
W Wielkiej Brytanii Mitrochin mieszkał pod zmienionym nazwiskiem, korzystając z ochrony policyjnej. Umierając pozostawił syna.
em, pap