Zanim prom opuścił rejon stacji kosmicznej, najpierw obleciał ją dookoła, by astronauci mogli zrobić zdjęcia jej powłoki dla inżynierów z NASA. W sobotę, załoga Discovery sprawdziła rakiety sterujące i poczyniła ostatnie przygotowania do drogi powrotnej.
Odłączenie promu nastąpiło po ośmiu dniach przebywania w doku stacji. Discovery przybył tam jako pierwszy pojazd kosmiczny od ponad 2,5 roku, po tragedii promu Columbia w 2003 roku. Na pokładzie jest siedmioosobowa załoga.
Na powrót promu na ziemię NASA zezwoliła w czwartek, po trzech naprawach powłoki dokonanych przez astronautów. Kierujący misją naukowcy uznali, że po naprawach poszycia prom bezpiecznie wyląduje na Ziemi.
Katastrofa Columbii w 2003 roku została spowodowana uderzeniem niewielkiego fragmentu izolacji w lewe skrzydło podczas startu; wchodząc podczas powrotu na Ziemię w atmosferę prom rozpadł się, a cała siedmioosobowa załoga zginęła.
ss, ika, pap