Dotychczas obowiązujące w USA przepisy zabraniały sprowadzania do kraju jakichkolwiek produktów wytworzony na Kubie, nawet jeśli nabyte zostały w kraju trzecim. Embargo wprowadzone zostało w 1962 roku, za prezydentury Johna Fitzgerlada Kennedy'ego. Co ciekawe, ówczesny lokator Białego Domu, gdy zgadzał się na zakaz importu, wysłał na wyspę swojego doradcę Pierre'a Salingera, by ten przywiózł mu zapas cygar. Sallinger we wspomnieniach przyznał, iż było to 1200 sztuk.
– Od teraz możecie świętując palić kubańskie cygara i pić kubański rum – powiedziała Susan Rice, doradca prezydenta USA ds. bezpieczeństwa narodowego, po podpisaniu decyzji o zniesieniu embarga. Dotychczas amerykańscy agenci celni skrupulatnie sprawdzali bagaże turystów, którzy przyjeżdżali do USA z Kuby. Nowe przepisy nie wskazują na ilość alkoholu i liczbę cygar, jakie można wwieźć do Stanów, z zastrzeżeniem, że muszą one mieścić się w bagażu podręcznym i być przeznaczone na użytek własny.
Decyzja Baracka Obamy ma także szerszy wymiar gospodarczy. Decyzja pozwoli państwowych kubańskim koncernom farmaceutycznym sprzedawać tanie i innowacyjne leki na terytorium USA.