Franciszkanin ojciec Jan Maria Szewek powiedział, że Droga Krzyżowa na terenie byłego obozu Birkenau odbywa się od blisko 30 lat - zawsze w pierwszą niedzielę po liturgicznym wspomnieniu Wszystkich Wiernych Zmarłych. Nabożeństwo upamiętnia pielgrzymkę Jana Pawła II. 7 czerwca 1979 roku papież modlił się w byłym niemieckim obozie. W byłym KL Auschwitz II - Birkenau odprawił mszę świętą.
Kustosz Centrum św. Maksymiliana w podoświęcimskich Harmężach, franciszkanin ojciec Stanisław Czerwonka przypomniał, że rozważania Męki Pańskiej połączone są w tym roku z refleksjami o życiu obozowym ojca Kolbe. Dodał, iż zgodnie z uchwałą Senatu rok 2011 w Polsce jest Rokiem św. Maksymiliana.
Tysiące wiernych w blisko trzykilometrowy marsz modlitewny wyruszyło spod tak zwanej Bramy Śmierci, gdzie swą tragiczną drogę zaczynali niegdyś więźniowie i skazani na zagładę w komorach gazowych. Wierni szli wzdłuż rampy, gdzie od wiosny 1944 roku dokonywano selekcji Żydów. Większość została zgładzona. Pątnicy przeszli także wśród baraków odcinka kobiecego. Zatrzymali się obok krematoriów II i III, aby w modlitewnym skupieniu przejść obok tak zwanej Sauny, w której Niemcy przyjmowali więźniów do obozu. Wierni modlili się między innymi także przy pozostałościach krematoriów IV i V. Drogę Krzyżową zakończy msza święta w kościele parafialnym w Brzezince, nieopodal drutów byłego obozu Birkenau.
Obóz Auschwitz powstał w 1940 roku, KL Auschwitz II-Birkenau - dwa lata później i stał się przede wszystkim miejscem masowej zagłady Żydów. Kompleks uzupełniała sieć ponad 40 podobozów. W Auschwitz Niemcy zgładzili co najmniej 1,1 miliona osób, głównie Żydów, a także Polaków, Romów, jeńców sowieckich i więźniów innych narodowości. Ojciec Maksymilian Maria Kolbe, właściwie Rajmund Kolbe, urodził się 8 stycznia 1894 w Zduńskiej Woli. Śluby złożył 1 grudnia 1914 roku. Do Auschwitz trafił 28 maja 1941 roku; otrzymał numer 16670. W ostatnich dniach lipca 1941 roku, po ucieczce jednego z więźniów, ofiarował swe życie za nieznanego mu Franciszka Gajowniczka, wyznaczonego na śmierć głodową. Kolbe zmarł 14 sierpnia 1941 roku, dobity zastrzykiem fenolu jako ostatni z więźniów zamkniętych w bunkrze głodowym, w podziemiach bloku 11, tzw. Bloku Śmierci. Ojciec Maksymilian został beatyfikowany przez papieża Pawła VI w 1971 roku, natomiast jego kanonizacji dokonał Jan Paweł II 10 października 1982 roku.PAP, arb