Brytyjska armia się kurczy. Tak mała nie była od 100 lat

Armia Wielkiej Brytanii nie liczyła tak niewielu żołnierzy od 100 lat. Redukcje ma złagodzić 26 tys. rezerwistów, którzy otrzymają dodatkowe przeszkolenie z myślą o wysyłaniu ich w strefę działań wojennych. Szkolenie będzie kosztować 1,5 mld funtów - poinformował podczas przemówienia w Izbie Gmin szef resortu obrony Liam Fox. Nowe rozwiązania będą wymagać zmian w przepisach zwiększających bezpieczeństwo zatrudnienia rezerwistów, którzy od teraz więcej czasu będą spędzać na szkoleniach. Obecnie brytyjska armia liczy 101 tys. żołnierzy. Rezerwiści stanowią w niej ok. 20 proc., wobec 50 proc. w armii USA. Zmiany zaczną być wdrażane po wycofaniu sił brytyjskich z Afganistanu, co - jak sygnalizował premier David Cameron - ma nastąpić do 2015 r.

Minister ogłosił również o zamknięciu bazy wojsk lotniczych (RAF) w Leuchars, w Szkocji. Jedyną szkocką bazą RAF-u będzie Lossiemouth. W Leuchars, w najbliższych latach zakwaterowanych zostanie część spośród 20 tys. żołnierzy wracających do kraju z bazy w  Niemczech.

Jednocześnie Fox poinformował, że porozumiał się z resortem finansów w sprawie zwiększenia wydatków na sprzęt dla wojska. W latach 2015-2020, a więc podczas następnej kadencji parlamentu, wydatki na sprzęt mają wzrastać o 1 proc. powyżej stopy inflacji. Oznacza to, że łączny budżet obronny w tym okresie wzrośnie o 0,4 proc. Armia ma w planach zakup m. in. 14 nowych helikopterów Chinook, trzech nowych samolotów zwiadu i  rozpoznania (Rivet Joint/Airseeker) oraz zmodernizowanych pojazdów opancerzonych Warrior.

Decyzje dotyczące armii skrytykowała opozycyjna Partia Pracy. Jej rzecznik ds. obrony Jim Murphy zwrócił uwagę, że redukcja jest większa niż liczebność brytyjskich sił rozmieszczonych obecnie w Afganistanie.

PAP, arb