Kardynał Joseph Ratzinger osobą nr 2 w Watykanie: do swej dotychczasowej funkcji dodał godność dziekana świętego kolegium.
Wybór niemieckiego kardynała, który jako prefekt Kongregacji ds. Nauki Wiary jest osobistością "numer dwa" w Watykanie, powinien jeszcze być zatwierdzony przez papieża. Dziekan występuje jako rzecznik papieża na kolegium kardynalskim, tj. zgromadzeniu kardynałów, jest jedynym duchownym uprawnionym do kontaktowania się w każdym momencie z głową Kościoła katolickiego i zwołuje konklawe w przypadku śmierci papieża.
Kardynał Ratzinger zajmie miejsce dotychczasowego dziekana, kardynała Bernardina Gantina, pochodzącego z Beninu w Afryce, który osiągnął wiek 80 lat i zgodnie z Kodeksem Prawa Kanonicznego podał się do dymisji.
Kardynał dziekan jest tym, który po wyborze nowego papieża na konklawe zwraca się do niego z pytaniem, czy akceptuje wybór. Powinien również być konsultowany przy organizowaniu ewentualnego konklawe, za które jest odpowiedzialny kardynał kamerling, którą to funkcję sprawuje obecnie hiszpański hierarcha Eduardo Martinez Somalo.
les, pap