Do roku 2010, czyli do czasu wejścia do służby europejskich samolotów Airbus, 12 państw NATO będzie wykorzystywało do transportu lotniczego ukraińskie maszyny An-124 Rusłan.
W walce o kontrakt o wartości ponad 1 mld dolarów ukraiński samolot pokonał amerykański C-17.
Rusłan, to jeden z największych samolotów transportowych na świecie. Potrafi przewieźć 150 ton ładunku na odległość 5 tys. kilometrów, bez tankowania. Ukraina posiada dziewięć takich maszyn, kilka znajduje się też w Rosji. Większy od Rusłana jest jedynie An-225 Mrija z udźwigiem do 250 ton.
Ukraińskie media przypuszczają, że kontrakt zaowocuje także zbliżeniem politycznym między NATO i Ukrainą.
W przeszłości ukraińskie Rusłany były wykorzystywane do transportu sprzętu wojskowego w ramach operacji antyterrorystycznej w Afganistanie przez Bundeswehrę i Wojsko Polskie.
sg, pap