69-letni przywódca ma trójkę rywali - wszystkich z mniejszych ugrupowań prorządowych. Są to: 47-letni Asliddin Rustamow z Ludowo- Demokratycznej Partii, również 47-letnia Diloram Taszmuchamedowa z partii Adołat (Sprawiedliwość) i 49-letni Akmal Saidow z Państwowego Centrum Praw Człowieka.
Lokale wyborcze będą otwarte do godz. 20.00 (16.00 czasu polskiego). Uprawnionych do głosowania jest ponad 16 mln obywateli. By wybory były ważne, frekwencja musi przekroczyć 33 procent. Ogłoszenie oficjalnych wyników ma nastąpić w ciągu dziesięciu dni.
Isłam Karimow pozostaje prezydentem od czasu, gdy w 1991 roku Uzbekistan z republiki Związku Radzieckiego stał się niepodległym państwem. Wcześniej zaś stał na czele tamtejszej partii komunistycznej.
Obrońcy praw człowieka oskarżają go o naruszanie podstawowych wolności, blokowanie demokracji i całkowite zdławienie opozycji. Zachód ostro krytykował go w 2005 roku za masakrę w mieście Andiżanie, gdzie wojsko otwarło ogień do uczestników pokojowego protestu.
Sam Karimow uważa siebie za gwaranta stabilności i spokoju, broniącego świecki Uzbekistan przed groźbą radykalnego fundamentalizmu islamskiego.
j/pap