Według rzecznika przyczyną zgonu były komplikacje po rozedmie płuc. W 1985 roku de la Madrid musiał się uporać z następstwami trzęsienia ziemi o sile 8,1 w skali Richtera, które spowodowało śmierć ponad 10 tys. Meksykanów i stanowiło bolesny cios dla nabierającej rozpędu gospodarki kraju. Prezydent odmówił wtedy początkowo zgody na pomoc zagraniczną, co osłabiło jego popularność.
W przeciwieństwie do swych poprzedników z tej samej partii konserwatywny de la Madrid zerwał z ideologiczną ortodoksją PRI, promując inwestycje zagraniczne, redukcję ceł i prywatyzację setek państwowych przedsiębiorstw. Jednak w ostatnich latach sprawowania urzędu w następstwie spadku cen ropy i wzrostu długu publicznego zdecydował się na kontrowersyjne przedsięwzięcia oszczędnościowe, w tym zwolnienie tysięcy pracowników państwowych i zamrożenie płac. Nie uchroniło to jednak Meksyku przed rosnącym bezrobociem i trzycyfrową inflacją.
Obecny prezydent Felipe Calderon, którego konserwatywna Partia Akcji Narodowej zastąpiła u władzy PRI, oddał hołd zasługom zmarłego. "W trakcie swej kadencji musiał się zmierzyć z trudnymi wyzwaniami. Niech spoczywa w pokoju" - napisał na Twitterze.
ja, PAP