Skrzyp gładki (Equisetum laevigatum) jest jedną z najstarszych roślin na Ziemi. Istnieje od ponad 400 milionów lat. Zespół prof. Zachary’ego Sharpa, uczony z Wydziału Nauk o Ziemi i Planetach Uniwersytetu Nowego Meksyku w USA, przeanalizował okazy rosnące wzdłuż Rio Grande w Nowym Meksyku. Naukowcy śledzili zmiany izotopowe wody od podstawy łodyg aż do ich wierzchołków.
Najwyżej położone próbki wykazały ekstremalne wartości, wcześniej niewidziane w żadnym naturalnym źródle. Jak podkreślił prof. Sharp, skrzyp przypomina „metrowej wysokości cylinder z milionem równomiernie rozmieszczonych otworów”. Jego zdaniem „nie można stworzyć czegoś takiego w laboratorium”.
Filtracja zachodząca w roślinie jest tak intensywna, że jej efekt, w ocenie uczonego, „przypomina wodę z meteorytu”. Zdaniem badacza, gdyby podobną próbkę znaleziono poza rośliną, „można by uznać ją za pozaziemską”.
Skrzyp filtruje wodę jak meteoryt. Naukowcy odkryli unikatowy proces
Odkrycie pomaga wyjaśnić nietypowe wyniki analiz izotopowych obserwowane u roślin pustynnych. Umożliwia także aktualizację modeli tłumaczących zachowanie cięższych izotopów tlenu, które rzadko występują w środowisku i są trudne do przewidywania. Wyniki badań opisano w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
Znaczenie odkrycia wykracza jednak poza współczesne procesy. W skamieniałych skrzypach zachowują się fitolity – drobne struktury krzemionkowe, które mogą przechowywać sygnatury izotopowe przez miliony lat. Dzięki temu rośliny działają jak „paleo-higrometr”, czyli naturalny zapis wilgotności dawnych środowisk.
Badacze podkreślają, że umożliwia to rekonstrukcję warunków klimatycznych sprzed epoki dinozaurów. Jak wskazał prof. Sharp, „możemy teraz zacząć odtwarzać wilgotność i klimat sprzed milionów lat”. Skrzypy, niegdyś osiągające nawet 30 metrów wysokości, okazują się jednym z najcenniejszych naturalnych archiwów geologicznej historii Ziemi.
Czytaj też:
Magiczny las bije rekordy popularności. Wyspa planuje dzienny limit turystówCzytaj też:
Ten kontynent ma wkrótce zniknąć. Naukowcy w szoku