Putin dwukrotnie był gościem Jana Pawła II, w 2000 i 2003 roku, ale od śmierci polskiego papieża nie był jeszcze w Watykanie. Nie przybył na pogrzeb Jana Pawła II ani na inaugurację nowego pontyfikatu.
Zapowiedź wizyty w Watykanie rozbudziła na nowo spekulacje, czy Władimir Putin zaprosi Benedykta XVI do Rosji, zwłaszcza że panuje obecnie powszechne przekonanie o poprawie stosunków między Watykanem a Patriarchatem Moskiewskim. W ostatnich dniach we włoskich mediach pojawiły się opinie, że bardziej prawdopodobne od zaproszenia do Rosji wydaje się złożenie propozycji zorganizowania spotkania papieża z Patriarchą Moskwy i Wszechrusi Aleksym II na neutralnym terytorium, na przykład - jak napisała niedawno "La Stampa" - w Austrii lub na Węgrzech.
Podkreśla się przy okazji, że prezydentowi Rosji towarzyszyć będzie w Watykanie przedstawiciel Patriarchatu. To zaś byłby kolejny dowód poprawy wzajemnych stosunków.
Audiencja w Watykanie będzie jednym z punktów oficjalnej wizyty rosyjskiego prezydenta we Włoszech.
ab, pap